Выбор человеком позиции и соответствующей линии поведения в общественнополитической жизни зависит от ее политической ориентации.

Политическая ориентация (франц. orientation - обращен на восток, от лат. Oriens - восток) - определенные представления политических субъектов о целях, задачах деятельности политических партий, политического режима, общества в целом.

Политическая ориентация - это, с одной стороны, определенные словесно оформленные идеи и ценности, с другой - бессознательные или не вполне сознательные мотивы, которые человек переживает на эмоциональном уровне.

Политическая ориентация обуславливает политический выбор, который зависит от сформированности личности, уровня его социализации, политической культуры, а также от особенностей общественных отношений, уровня демократизации общества. Выбор может быть групповым и индивидуальным. Групповой выбор часто осуществляют автоматически, под влиянием групповой ориентации, особенно на раннем этапе социализации человека, по несформированной политической культуры. Такой выбор зачастую доминирует в нестабильных обществах, на переходных этапах их развития и существования. Индивидуальный - присущ человеку с высоким уровнем социально-психологического, духовного развития, громадськополитичнои активности.

Выбор ориентации не всегда является окончательным. Это динамичный процесс, который часто сопровождается элементами дезориентации или полной дезориентацией. Политологи выделяют четыре подхода относительно политического выбора: ситуационный, социологический, манипулятивный и индивидуально-психологиеский.

Ситуационный подход. Базируется на утверждении, что любая политическая ориентация является реакцией на конкретноисторичну ситуацию.

Социологический подход. Направлен на анализ взаимозависимости между индивидуальным и групповым политическим выбором согласно социальнополитичной ситуации в обществе.

Манипулятивный подход. Основывается на осуществлении выбора в соответствии с психологополитичного внешнего воздействия, а то и просто манипуляций. При этом активно используются различные политические, психологические коммуникации и технологии. При интенсивном развитии средств массовой информации, возрастание роли средств связи в политической жизни манипулятивный подход играть немаловажную роль в формировании общественного мнения, особенно в нестабильных обществах, где недостаточно развиты демократические принципы.

За основу выбора принимает личностные психологические качества (врожденные, приобретенные). Основатель его - основоположник неофрейдизма Т. Адорно, который отстаивал идею «авторитарной личности». По его мнению, авторитарная личность отличается от других не только социальнополитични или этнонациональными ориентациями и установками, но и личностными чертами, ей он противопоставлял демократическую, либеральную личность. Эту проблематику исследовал Э. Фромм, специалисты из других областей знаний.